Nada mais irritante do que querer relaxar em casa e ser surpreendido por mosquitos rondando o ambiente. Para quem busca uma solução natural e bonita, a citronela é uma ótima aliada. Além de perfumar o espaço com um aroma fresco e agradável, essa planta ajuda a espantar insetos, incluindo o mosquito da dengue, e pode ser cultivada facilmente em vasos ou canteiros. Com cuidados simples, é possível aproveitar seus benefícios e deixar a casa mais protegida e acolhedora.
Conheça a especialista
Andressa Oliveira é arquiteta e urbanista especialista no cultivo de plantas em casa e com experiência em projetos arquitetônicos e de interiores.
O que é e por que a citronela espanta insetos
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A citronela é o nome popular dado a duas espécies herbáceas do gênero Cymbopogon: a citronela-do-ceilão (Cymbopogon nardus) e a citronela-de-java (Cymbopogon winterianus). Originárias da Ásia, elas pertencem à mesma família do capim-limão e são conhecidas pelo cheiro cítrico intenso que liberam naturalmente de suas folhas longas e planas.
Essa fragrância vem de compostos aromáticos como o citronelal, o citronelol e o geraniol, presentes na própria planta, que ajudam a espantar insetos como mosquitos, pernilongos, formigas e moscas, inclusive o Aedes aegypti, transmissor da dengue.
Essas substâncias funcionam como um repelente natural: o cheiro forte mascara os odores corporais e outros aromas que atraem os insetos, desorientando-os e dificultando que se aproximem do ambiente. Por isso, a citronela é tão valorizada em jardins, varandas e quintais, unindo perfume agradável e proteção natural.
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Muita gente confunde a citronela com o gerânio-citronela (Pelargonium graveolens), uma planta ornamental com cheiro parecido, mas sem o mesmo efeito repelente contra mosquitos. A citronela verdadeira tem folhas compridas e finas, parecidas com as de um capim. Já o gerânio-citronela tem folhas recortadas e apresenta flores, mais semelhantes às do gerânio comum.
Como cultivar a citronela em casa
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Na hora de plantar, não importa se a citronela é de Java ou do Ceilão, os cuidados são praticamente os mesmos. O que muda é o aroma: a de Java tem cheiro mais forte e ação repelente um pouco mais intensa. Ambas crescem bem tanto em vasos grandes quanto em canteiros ensolarados, exigindo poucos cuidados e se adaptando a diferentes climas do Brasil.
Onde plantar
A citronela precisa de sol pleno, recebendo pelo menos quatro a seis horas de luz direta por dia. Prefira locais abertos e bem ventilados, como varandas, quintais ou áreas próximas a janelas. Em apartamentos, o ideal é deixá-la próxima a uma abertura que receba várias horas de sol por dia.
Como plantar
A citronela pode ser cultivada a partir de mudas ou estacas. Em vasos, escolha recipientes grandes, com no mínimo 40 centímetros de profundidade, para permitir o crescimento das raízes. No fundo, coloque uma camada de drenagem com pedrinhas ou argila expandida.
O substrato ideal é leve e fértil. Uma boa mistura pode ser feita com partes iguais de terra vegetal, areia grossa e composto orgânico. Em canteiros, o espaçamento entre as mudas deve ser de 30 a 40 centímetros. Após o plantio, regue bem para ajudar na adaptação.
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Regas
A citronela gosta de umidade moderada. Regue duas a três vezes por semana, dependendo do clima e da região, mantendo o solo sempre levemente úmido. Evite o excesso de água, que pode causar o apodrecimento das raízes. Uma boa dica é tocar a terra: se estiver seca ao toque, é hora de regar novamente.
Podas
A poda regular mantém a planta bonita e estimula o crescimento de novas folhas. Retire folhas secas, amareladas ou danificadas sempre que necessário. A cada dois meses, corte as pontas das folhas mais velhas para renovar o visual e evitar que a planta fique muito alta. As folhas retiradas podem ser aproveitadas para fazer sachês, arranjos ou sprays naturais.
Adubação
Para um crescimento saudável, adube a citronela a cada dois meses com matéria orgânica, como húmus de minhoca, composto orgânico ou esterco curtido. Durante o verão, o reforço na adubação é ainda mais importante, pois é quando a planta cresce com mais vigor.
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Como usar a citronela para afastar insetos
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Depois de cultivada, a citronela pode ser usada de diferentes formas para manter os insetos longe dos ambientes. As folhas liberam o aroma naturalmente, mas cuidados simples ajudam a potencializar o efeito e deixar a casa mais agradável.
- Vasos próximos a janelas e varandas: posicione vasos de citronela em locais por onde os mosquitos costumam entrar. O vento e o movimento das folhas espalham o cheiro e ajudam a afastar os insetos.
- Combinação com outras plantas aromáticas: em áreas externas, cultive a citronela junto com lavanda, alecrim ou manjericão. Além de reforçar a proteção, o jardim fica mais perfumado e cheio de vida.
- Folhas amassadas: ao esfregar levemente as folhas entre as mãos, o aroma se intensifica e ajuda a repelir mosquitos e pernilongos. Essa dica é ideal para momentos em que você está no quintal ou varanda.
- Spray natural: ferva meio litro de água com algumas folhas de citronela, deixe esfriar, coe e coloque em um borrifador. Use o spray nos ambientes para refrescar o ar e reforçar o efeito repelente.
Fácil de cultivar e cheia de benefícios, a citronela é uma daquelas plantas que unem praticidade e bem-estar. Entretanto, diferente do capim-limão, a citronela não deve ser usada para consumo, pois tem sabor muito forte e pode causar irritação no estômago.
Use a planta apenas como repelente natural ou elemento decorativo. Além de perfumar naturalmente o ambiente, ela ajuda a manter mosquitos e outros insetos afastados, tornando a casa mais agradável em todas as estações.
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Com cuidados simples e um cantinho ensolarado, é possível aproveitar todo o potencial dessa planta versátil e deixar o seu jardim ainda mais bonito e funcional. Quer mais ideias de espécies que espantam insetos? Confira uma lista de plantas que afastam baratas para cultivar na sua casa.
